밤하늘에 보이는 빛줄기
밤하늘을 보다 보면 갑자기 빛이 길게 그어지며 사라지는 모습을 볼 때가 있습니다. 이것을 ‘유성’이라고 부르는데, 마치 별이 떨어지는 것처럼 보여서 ‘별똥별’이라고도 합니다.
우주 먼지가 지구로 들어옵니다
유성은 사실 작은 우주 먼지나 돌조각입니다. 이 조각들이 지구 쪽으로 날아오다가 대기권으로 들어오면서 빠른 속도로 떨어지게 됩니다.
공기와의 마찰로 빛이 납니다
우주 먼지가 지구 대기와 부딪히면 마찰로 인해 강한 열이 발생합니다. 이 열 때문에 밝게 빛나면서 타게 되고, 그 과정에서 우리가 보는 빛줄기가 생기는 것입니다.
그래서 떨어지는 것처럼 보입니다
유성은 실제로 땅까지 떨어지는 경우도 있지만, 대부분은 대기 중에서 모두 타버립니다. 그래서 짧은 시간 동안만 빛나고 사라지기 때문에 떨어지는 것처럼 보이는 것입니다.